Edward James MUGGERIDGE

Muybridge, Eadweard (1830-1904), photographe américain d'origine britannique, inventeur des « images animées », célèbre pour ses photographies d'hommes et d'animaux en mouvement.

De son vrai nom Edward James Muggeridge, Muybridge naquit à Kingston-on-Thames, où il fit ses études. Il émigra aux États-Unis en 1852 et devint photographe paysagiste pour le Coast and Geodetic Survey. Ses photographies furent rapidement remarquées mais, en 1872, il fut accusé du meurtre de l'amant de sa femme et dut s'exiler en Amérique du Sud. Il rapporta de la guerre des Modocs (1873), de l'Alaska et du Guatemala (1874) de remarquables reportages qui lui valurent la célébrité. Ce n'est qu'en 1878, alors qu'un riche propriétaire de chevaux lui avait demandé en 1872 de vérifier les affirmations du physiologiste français Marey, qu'il parvint à prouver, photographies à l'appui, que lorsqu'un cheval galope il garde pendant un instant les quatre pieds décollés du sol et que, à cet instant, les pieds se trouvent sous le ventre de l'animal. À la suite de cette première et spectaculaire décomposition du mouvement pour laquelle il utilisa une série de douze appareils à déclenchements successifs, il entreprit une exploitation systématique de ce procédé. En 1881, il mit au point le zoopraxiscope, projecteur lui permettant de recomposer le mouvement — courses de chevaux, vols d'oiseaux ou compétitions sportives — à travers la vision rapide et successive de ses phases décomposées. Ses expériences le conduisirent à publier plusieurs livres, très appréciés des artistes de l'époque, dont les plus importants sont Cheval en mouvement (1878) et Locomotion animale (Animal Locomotion, 11 volumes de 100 000 plaques photographiques, 1887). Des extraits de ce dernier ouvrage furent publiés sous le titre la Figure humaine en mouvement (The Human Figure in Motion, 1901). Ses travaux placent en quelque sorte Muybridge comme l'un des précurseurs du cinéma.